もっと簡単に言える！
今回のフレーズでは、何の役に立つのかを聞いているのですが、正式な疑問文とされる倒置形を使っているうえ、代名詞を使っているので、性や数を意識しないといけない言い方をしています。
でも現代フランス語の普段の会話では、もっと簡単な言い方をすることがほとんどです。
倒置なし、名詞の性や数も気にせずに使えるので、ぜひ覚えてくださいね！
このフレーズの場所と背景
では、単語に入る前に、今回のフレーズ「Alors les épines, à quoi servent-elles ?」の場所と背景を確認しておきます。
このフレーズは、第7章の始めにあります。
第7章の最初の会話部分の3行目にあるフレーズで、王子さまのセリフです。
「alors les épines, à quoi servent-elles」
「alors」は「その時」「それなら」「それだから」などという意味です。
「les」は定冠詞複数形、「épines」は「トゲ」という意味の女性名詞「épine」の複数形です。
「à」は前置詞、「quoi」は「何」という意味で、疑問代名詞の「que」の強勢形です。
「servent-elles」は「elles servent」が倒置された形です。
「elles」は「彼女たち」「それら」、「servent」は「servir」の活用形（現在形）です。
「servir」は、「（人が主語で）仕える」「（人に）食事を出す」「（商人が客の）相手をする」「（事柄が主語で）（人の）役に立つ」など、たくさんの意味があります。
なお「servent-elles」を発音する時は、「servent」の語末の「t」を「elles」の語頭の「e」と一緒に発音しますので、注意してください。
背景を見てみると
飛行機の修理がうまくいかず、かなり焦り始めた語り手の男性ですが、王子さまはそんな事情はお構いなしに、羊と花の関係を聞いてきます。
「羊は何でも食べる」と聞いた王子さまは、花のトゲさえも羊は食べるのかを確認しますが、男性は飛行機にかかりきりなので、何も考えずに「食べる」と答えてしまいます。
今回のフレーズは、王子さまの嘆きとも言える反応です。
「何の役に立つの？」
さて冒頭で触れた通り、今回のフレーズでは代名詞を使っており、倒置も起きています。
具体的には、「épines（トゲ）」が女性名詞の複数形なので、複数女性形の代名詞「elles」が使われていて、動詞「servir」も3人称複数形の「servent」になっています。
そして「elles servent」が倒置されて「servent-elles」に。
慣れてしまえば、あまり意識しなくてもできるようになりますが、もっと簡単な言い方があるので、そちらをご紹介します。
それは「à quoi servent-elles ?」の代わりに「à quoi ça sert ?」を使うことです。
変化せず便利
「elles」の部分は、「épines（トゲ）」に当たる名詞の性や数によって変化しますし、その結果動詞の部分も変化します。
でも会話でよく使われる「à quoi ça sert ?」という言い方なら、名詞の性や数が変化しても変わりません。
例えば、
「J’ai acheté de l’eau de la Mer Morte !（死海の水を買ったの！）」
「De l’eau de la Mer Morte ? À quoi ça sert ?（死海の水？何の役に立つの？）」
「Ma peau devient lisse !（肌がツルツルになるのよ！）」
といった具合です。
この場合は「eau（水）」が女性名詞単数形ですが、「à quoi ça sert ?」の部分に変化はありません。
意味は変わる？
主語が変わらないので動詞も変わらず、さらに倒置もないので、「à quoi ça sert ?」はとても便利です。
でも、今回のフレーズ「Alors les épines, à quoi servent-elles ?」 「Alors les épines, à quoi ça sert ?」にしてしまうと、意味は変わるのでしょうか？
とても厳密に言えば、ほんのわずかなニュアンスは変わります。
代名詞の「elles」を使うことで、「les épines（トゲ）」を指しているということが明確になるからです。
ただしこの違いは、文学としては大事かもしれませんが、実際の会話では無視できるレベルです。
逆に普段の会話で「à quoi servent-elles ?」のように言うと、堅苦しい印象を与えるリスクさえあります。
「à quoi ça sert ?」は、相手に対して失礼になることもないので、ぜひ覚えて使ってみてくださいね！
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シリーズ【フランス語版 星の王子さまのフレーズ】は、ポッドキャストでも配信しています。
下のリンクのクリックでこの記事に該当するエピソードに飛びますので、発音の確認などにお使いくださいね！
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